‘Plesant’, een fietsvakantie in een bijzonder stukje Frankrijk

We reizen in deze vakantie naar het gebied Charente Maritime: een aantrekkelijk kustlandschap en het stroomdal van de rivier Charente. Dit is een deel van Frankrijk waar je goed kan fietsen. De Charente-Maritime is een zonnige streek vol witte zandstranden, stoere rotsformaties die uit zee oprijzen, forten, haventjes en oesterkwekerijen en is een prima startpunt voor mooie tochten landinwaarts.

De riviermondingen zijn omgeven door prachtige natuurgebieden .De glooiende heuvels met wijngaarden, zonnebloemen en eikenbossen staan bekend om hun rust en ruimte.

Het gebied kent een veelbewogen historie waarin de oorlogen tussen Engeland en Frankrijk, en de strijd tussen protestanten en katholieken een grote rol spelen. De vele forten en vestingwerken getuigen hier nog van.

We starten onze reis in Coulon nabij het natuurpark “Marais-Poitevin” een gebied dat bekend staat als het Groene Venetië (Venice Verte). Na de Camarque is dit het grootste unieke natte gebied van Frankrijk. Je vindt er vele kilometers  aan goed aangegeven en veilige fietspaden en tal van mooie wandelroutes over de vele loopbruggen die dit gebied toegankelijk maken.

Er staan verschillende fietstochten op het programma elk met een geheel eigen karakter. Een fietstocht naar Niort langs oude sluizen en kanalen. In Niort valt veel te zien en te beleven. Een andere tocht brengt ons via landwegen naar de restanten van een oude abdij die een belangrijke rol gespeeld heeft in de geschiedenis van dit gebied. Daarnaast verkennen we nog de Marais. We bezoeken het Maison Marais Poitevin, een museum dat het ontstaan en ontwikkeling  laat zien van deze streek met veel aandacht voor de tradities, behuizing  en werkzaamheden van de moerasbewoners. Een puntertocht door het “groene Venetië” met zijn kanalen, sloten en sluizen mag niet ontbreken in het programma.

Onze tweede verblijfplaats is in de omgeving van Rochefort. In dit gebied brengen we een bezoek aan deze eeuwen oude , strategisch gelegen stad waar vroeger veel militaire scheepsbouw plaatsvond. Het was het Den Helder van Frankrijk en dat is nog goed te herkennen. Onderweg maken we gebruik van de Transbordeur. Deze stalen hangbrug, lijkend op een meccanoconstructie, is uniek in Frankrijk. (zie foto)

Wanneer het getij gunstig is, maken we een tocht langs een aantal forten en bezoeken we  ‘IIe de Madame’. Een eiland dat alleen met eb wandelend of fietsend is te bereiken.  Brouage, de oude havenstad die nu midden in het land ligt  mag natuurlijk ook niet missen in het  programma. Het is een vreemd gezicht: de oude versterkte vestingstad, ooit de grootste aan de Atlantische kust, die letterlijk in het moeras is gestrand. Het silhouet van stervormige vestingen doemt plotseling op uit de wirwar van zeearmen.

Daarna verblijven we een kleine week op  “Île de Ré”, een langgerekt eiland met tien dorpen. Het ‘witte eiland’, zoals men Ȋle de Ré noemt,  is bezaaid met dorpen met lage witgekalkte huizen, vestingwerken, havens, en is omzoomd door stokrozen. Het eiland heeft talrijke fietspaden die leiden naar de zandstranden, duinen, wijngaarden, de beroemde zoutpannen en plaatsen waar schelpdieren worden geoogst. Het eiland kent vele gezellige stadjes en druk bezochte markten.

Al fietsend door de prachtige natuur en dorpjes krijgen we door een bezoek aan het zoutmuseum Ecomusée du Mairais Salant en de vuurtorens van Saint Clement-des-Baleines. een mooi beeld van een bijzonder stukje geschiedenis.

La Rochelle, een bruisende stad die vooral in de 12^e eeuw bekend stond om zijn handel in zout en wijn en een belangrijke rol speelde in de strijd tussen katholieken en protestanten in de 16^e en 17^e eeuw slaan we niet over.  Op dit moment is de stad één van de 'top 5' havens van de Franse Atlantische kust op het gebied van de pleziervaart. De haven ligt vol met bootjes in allerlei soorten en maten.

Er is in het gebied zoveel te zien en te beleven dat het voor de dagen ter vrije besteding best moeilijk kiezen is uit het gevarieerde aanbod van dit vakantiegebied . Er is voor elk wat wils: een dagje luieren aan het strand of op de camping, op ontdekkingstocht in een museum, bezoeken van een gezellige markt of wandelen in de nabij gelegen natuurgebieden of een bezoek aan het vogelreservaat.